#El tema de la ciudadanía está a la orden del día en los estudios políticos...y también en la vida de nuestras sociedades#. Este libro se propone abordar dicha cuestión partiendo de las profundas transformaciones que en nuestro tiempo atraviesan las identidades políticas y sociales, identidades cuya permanencia ya no puede darse por descontada como antaño. Cuando la ciudadanía se autonomiza, se la ve oscilar entre dos polos: la pasividad de la audiencia escrutada por los sondeos, las encuestas y los medios de comunicación, y la fugaz #presencia# ciudadana en el espacio público, capaz de operar la dramatización de un reclamo o de un veto. Por un lado, se trata de una ciudadanía propicia a reconocer liderazgos de nuevo tipo, de carácter más efímero que los del pasado; por otro, de una ciudadanía que tiende con frecuencia a representarse a sí misma, escenificando una auto-representación atenta a la vigencia de sus demandas. Es de este modo que adquiere su centralidad, al emanciparse del dispositivo institucional de la representación: sin desconocerlo como tal, los ciudadanos de hoy ponen su legitimidad continuamente en juego. Por eso cobra relevancia volver sobre las nociones de sociedad civil y de participación política, para pensarlas en un contexto ciudadano renovado. La significación de un espacio público, condicionado, sin dudas, por las estructuras de la economía y del Estado pero no determinado por ellas, alienta la politización e incrementa el peso de la lógica igualitaria. Así es que la centralidad de la ciudadanía también debe ser vista como coextensiva de un orden político democrático que exige a los hombres guiarse por su propio juicio y prescindir de sentidos trascendentes. Este libro pretende ser, entonces, una interrogación sobre el rumbo presente y futuro de nuestras democracias contemporáneas.