Buena parte de la literatura del Siglo de Oro implica una carga enciclopédica, considerada tradicionalmente como “lastre inútil”. El presente volumen, que reúne estudios de destacados especialistas, emprende una revisión de este concepto negativo, analizando el bagaje erudito propio de la literatura áurea en cuanto a su contexto epistemológico, su función sociocultural, y, sobre todo, respecto a las estrategias de su literarización. Saberes (in)útiles abre el debate en torno a la funcionalidad de estos saberes, funciones que por cierto variaban según los lectores y sus respectivos contextos.
Las aportaciones del presente volumen se han agrupado en cinco secciones, según criterios de periodización y género literario, autores y obras. El primero de estos apartados, trata sobre «Enciclopedismo y humanismo»; la siguiente sección está consagrada a una obra emblemática del enciclopedismo áureo: el Guzmán de Alfarache (1599/1604). La cuestión de los saberes eruditos en relación con los géneros literarios constituye precisamente el denominador común de la siguiente sección; en una cuarta sección John Slater presenta el caso singular de Luis Adrete y Soto; y, para finalizar, tres ensayos cierran el volumen ejemplarmente, puntualizando aspectos esenciales del enciclopedismo literario entre Humanismo y Barroco.