La historia contemporánea de España, Italia y Francia se ha ido modelando por las respectivas dinámicas de integración del factor religioso en general, y del catolicismo nacional en particular, en la modernidad política y social de los tres países. Por ello, un estudio estructurado en clave comparada favorece una renovada y más profunda reflexión sobre la evolución de la mentalidad religiosa en la sociedad europea meridional, hoy todavía más compleja por el crecimiento de la presencia musulmana junto a las confesiones cristianas.

Son muchos los aspectos que pueden ser considerados a la hora de hacer una comparación profunda de los casos español, italiano y francés. Los actores políticos y sociales ofrecen un cuadro más complejo de lo imaginado por aquellos que ven la historia como un escenario de lucha entre bloques monolíticos e ideológicamente contrapuestos. Indagar y hacer emerger la pluralidad de dinámicas y de interdependencias que caracterizan instituciones civiles, organizaciones eclesiales y asociaciones sociales, tanto desde el punto de vista interno como del relacionan, significa abandonar cómodas representaciones historiográficas para alcanzar una mayor y mejor comprensión de la realidad histórica.