El primer estudio que se publica, con una metodología rigurosa, para estimar la prevalencia de personas con trastorno mental en las prisiones españolas es el estudio PreCa (Prevalencia de trastornos mentales en cárceles), estudio epidemiológico más completo, hasta ahora, realizado en nuestro país (Vicens et al., 2011) en el que los datos muestran claramente una prevalencia más alta de personas con trastorno
mental en el medio penitenciario que en la población general.

Dentro de este contexto nace este estudio con el objetivo general de conocer la prevalencia de las personas con trastorno mental en tres centros penitenciarios pertenecientes a la Comunidad de Madrid y Comunidad de Castilla la Mancha, además de analizar su relación con la comisión de delitos y la reincidencia delictiva, replicando para ello el estudio PreCa y su metodología, basada en entrevistas individuales sobre salud mental realizadas a los internos en los propios centros penitenciarios. Este
estudio es el primer y único estudio epidemiológico más completo, hasta el momento, que se publica en nuestro país, con una metodología rigurosa y muy similar a la metodología del estudio ESEMeD (European Study of the Epidemiology of Mental Disorders; Alonso et al., 2002), pero adaptada a la población penitenciaria. Aunque el estudio PreCa cuenta con una alta muestra de internos, ésta no es representativa de la totalidad de la población penitenciaria española, lo que justifica la finalidad de este
trabajo de investigación.