¿Cuáles son los antecedentes históricos de la actual teoría sobre la información secreta al servicio del estado? ¿Qué refl exiones sobre esta materia circularon impresas por toda Europa durante los siglos XVI al XVIII? ¿Qué doctrina se fue configurando en torno a las inteligencias secretas en el conjunto de recursos políticos, militares y diplomáticos desplegados por las potencias internacionales? Esta investigación identifica, reúne y analiza centenares de textos en español, inglés, alemán, italiano, portugués y francés incluidos de manera dispersa en tratados y manuales sobre arte militar, formación del perfecto embajador o sobre razón de estado. Como textos precursores de la teoría de la inteligencia contemporánea, en ellos se ofrecían múltiples advertencias y comentarios sobre conceptos que mantienen su vigencia actual como la acción de los espías y su fiabilidad, el alcance del secreto, la prudencia, la advertencia y la previsión, la protección de la información, el creciente papel de la información abierta o el alcance del engaño y el disimulo para alcanzar fines políticos o militares. En suma, la historia de la inteligencia, sus medios, sus procedimientos y su concepción integral encuentra aquí una contribución necesaria para descubrir su primitiva teorización iniciada en el siglo XVI.