Los dos primeros volúmenes de esta edición recogen la obra lírica completa de este gran poeta del setecientos. El primero incluye su primera poesía de estilo rococó. Durante su época de Salamanca compuso anacreónticas, de gran arraigo entre los poetas de la Escuela Salmantina, cuyo modelo se encuentra en la tradición clásica, pero con Cadalso aprendió a modernizar los viejos recursos de este género. Con Los besos de amor rinde tributo a la poesía erótica, que cautivó a una parte del Parnaso dieciochesco de los Moratines, Iriarte, Samaniego. En Galatea o la ilusión del canto traslada la anacreóntica de ambiente pastoril al espacio interior y parece reflejar un episodio autobiográfico de enamoramiento fugaz que el poeta vivió en Salamanca. Su poesía constituye el núcleo fundamental del esfuerzo ilustrado para orientar la conciencia de sus lectores en la dirección del cambio. Con el aire gracioso del estilo rococó cultivó otros géneros poéticos, como las letrillas, que recuperan una vena popular expresiva y se dejan notar las influencias de Góngora y de Lope de Vega.