Gumersindo de Azcárate (León, 1840-Madrid, 1917) fue uno de los intelectuales más notables del siglo XX. Jurista, filósofo, historiador, escritor, político, catedrático y académico, en todos estos ámbitos logró combinar su labor profesional —que inició en 1861 como letrado de la Dirección General de los Registros— con una activa participación en numerosas iniciativas relacionadas con su continua preocupación por los problemas educativos y sociales, entre ellas la Institución Libre de Enseñanza, de la que fue uno de los fundadores en 1876 y su rector tras la muerte de Giner en 1915; la Fundación Sierra-Pambley, que contribuyó a crear en 1887 y cuyo Patronato presidió desde 1915; el Instituto de Reformas Sociales y la Asociación para la Enseñanza de la Mujer, que presidió desde 1903 y 1904, respectivamente; o la Junta para Ampliación de Estudios e Investigaciones Científicas, de la que fue vicepresidente desde su creación en 1907.

En Minuta de un testamento, libro que está a medio camino entre el diario personal, el testamento literario y el texto histórico, Gumersindo de Azcárate reivindica una sociedad plural e inclusiva en la que se acepte la diversidad de ideas, creencias y opiniones. Constituye una propuesta de un modelo de sociedad regido por un estricto código ético, donde la integridad y la rectitud moral impregnen todos los ámbitos de la vida: la política, la administración, la educación o la economía.