El presente libro es fruto de una investigación iniciada hace varias décadas, en las que se han consultado archivos y bibliotecas en España, Perú, Chile, México, Gran Bretaña, Estados Unidos y Australia. La labor no ha sido sencilla, pues no se contaba con una bibliografía abundante sobre el tema, pero el resultado brinda al lector una visión integral de lo que fue la labor llevada a cabo por la Real Armada en el Pacífico Sur, desde su base en el Callao, entre 1746 y 1824. Esta labor cubre los diversos aspectos operacionales, logísticos y administrativos que el mantenimiento de una fuerza naval demanda tanto en tiempos de paz como de guerra.

También se analizan otros temas, como las complejas y a menudo conflictivas relaciones entre los comandantes de marina con los virreyes, los esfuerzos por controlar y apoyar a la marina mercante local, así como las tareas emprendidas para formar pilotos, elaborar cartas y explorar el vasto Pacífico. Todo ello permite comprender mejor el periodo final del virreinato, la importancia que el mar tuvo para su sostenimiento y las terribles consecuencias que la implosión del Estado español acarreó para su control.