El Prof. H. Haarmann nos invita a un apasionante recorrido por la historia de la escritura, una crónica que abarca muchos milenios - desde las primeras manifestaciones de carácter figurativo y simbólico de los cazadores del Paleolítico hasta los modernos sistemas electrónicos de codificación - y que se extiende desde los viejos centros de civilización de Eurasia y el norte de África hasta la isla de Pascua o las tierras esquimales.
Este libro es hoy el más completo sobre el tema, pero sus méritos van más allá de la mera acumulación de datos: localiza los orígenes de la escritura en la Europa sudoriental, unos dos mil años antes que en Mesopotamia; demuestra la poligénesis de la escritura; insiste en que las grandes creaciones gráficas de la Historia inscriben sus orígenes en la esfera de lo sagrado; y presta también gran atención a los aspectos sociológicos de la escritura, considerada como una parte esencial de la identidad de los pueblos.