En la tradición filológica española, el romance ha sido estudiado desde el punto de vista evolutivo, incidiendo particularmente en su origen (máxime si era épico o fronterizo), en su evolución y en su supervivencia folklórica; el interés no se centraba prioritariamente en ninguna de sus versiones concretas, sino sobre los rasgos que definen su identidad y permanencia y sobre el proceso y las vicisitudes de su transmisión oral.
En el presente estudio, por el contrario, se reconstruye la historia de este género poético desde su aparición por escrito, en las primeras décadas del siglo XV, hasta el nacimiento del romancero nuevo, al iniciarse el último cuarto del siglo XVI; para entender su emergencia desde la oralidad inicial y su evolución en la literatura escrita hasta su aceptación en el canon, se atiende por una parte a la dialéctica entre el romancero tradicional, de transmisión oral y estilo formular, y sus derivaciones escritas (el romance trovadoresco c. 1500, el erudito c. 1540, el nuevo c. 1580); por otra parte, se atiende con mayor atención a los factores socioculturales que propiciaron su fortuna en la corte, en particular su función publicitaria, que vinculaba los viejos poemas con los problemas nuevos de la monarquía, su identificación con el nacionalismo castellano y el éxito de su difusión en pliegos, quizá el factor que determinó su éxito final.